电镀是金属离子在阴极上电化学还原而形成金属结晶的过程。实现这一过程需要消耗电能，而且需要在一定的操作条件下（PH值，温度，电压，电流密度等）下才能得到有用的镀层。不同组分的电解液对电流在阴极的分布有很大的影响，因此调整或选择一个合适或优良的电镀液是电镀生产的一个重要问题。例如改善均一性，提高覆盖能力，获得光泽镀层等。尤其是各种有机添加剂对电镀过程的影响，人们一般把注意力放在电解液的组成上，希望可以找到一个有宽广作业范围的镀液。
　　即使最简单的电解过程也不是也不是纯化学过程，即使是化学因素也是在一定的物理条件下才起作用的影响电极的因素不能仅仅从化学因素考虑，这是一个电化学过程，可以从电极反应的结果来判断。选用各种化学物质的目的（如络合剂，添加剂等）也是为了改善电极过程，使之有利于镀层的沉积。这些化学物质有可能改变金属离子的存在状态，但在电场作用下，有电流通过电解液时，这是会有离子的变形，电泳现象等发生，还用阴离子消耗产生的浓差极化。但是这些离不开物理因素。例如电镀光亮镍要加温到45度，在温度低时光亮剂作用就不明显；相反又如酸性光亮镀铜的添加剂一般必须在30度以下才起作用。阴极移动可以增大电流密度范围。以上例子说明电镀液可以在一定的物理因素条件下充分发挥作用。