纸箱预印，是近期纸箱行业的一个热门话题，关於这一新生工艺的研讨会频频召开。同时，为饮料、啤酒、家电和食品等厂商供货的纸箱生产企业陆续投用预印设备，无疑为这一热潮起了推波助澜的作用。
美国在上世纪80年代就发明了纸箱预印工艺。而在2001年，中国才揭开了使用预印设备历史的第一页――四川当今彩印包装有限公司引进意大利六色卫星式柔版预印设备。时至今日，国内拥有纸箱预印设备的企业已经超过30家。其中部分企业已在一些利润低微的纸箱产品种类中挖掘出可观的利润。

两种预印技术
目前，国内纸箱生产企业使用的预印技术包括凹版预印和柔版预印两种。与欧美国家大量采用柔印预印不同，中国以凹印为主，这可能与国内凹印技术比较成熟有关。

凹版预印技术
凹版预印，指在制作瓦楞纸板前，预先用凹版印刷机在宽幅的白卡卷筒纸上进行多色印刷，然後将印刷成精美图案的卷筒状面纸上瓦楞纸板生产线，做成带印刷图案的瓦楞纸板，最後模切压痕制成瓦楞纸箱。
该工艺具有很多优点：印刷速度快，可达150~200米/分钟；一次可进行多色印刷，最高可达到8色；也能进行大幅面印刷，能够印於2500×1700米的纸箱版面；以及进行高速复膜等等。
国内已有多个厂家生产凹版纸箱预印机，包括陕西北人印刷机械有限公司、西安航天华阳印刷包装设备有限公司、邯郸宏大包装设备有限公司等。其中陕西北人生产的高速宽幅纸箱预印用凹版印刷机，价格只及进口柔版印刷机的三分之一，可见这一方式更适合中国包装企业的情况。

柔版预印技术
与凹版预印相比，柔版预印技术的用户非常少。四川当今彩印包装有限公司是第一个“吃螃蟹”的企业，主要生产预印面纸供给各个纸箱厂。百威啤酒、蓝剑啤酒的部分预印纸箱面纸由该厂生产，月供纸箱面纸达到200万吨。他们认为预印市场前景广阔，未来在包装印刷领域将占重要地位。
而国内第一家生产柔版预印设备的企业，是西安航天华阳印刷包装设备有限公司。该公司今年4月与意大利FLEXO公司正式签订协议，共同合作生产宽幅高速卫星式柔版印刷机。
预印设备应向多元化发展，才能满足多需求的市场，况且环保的呼声越来越高，柔版预印机也将是一个发展方向。

推广的有利因素
国内纸箱行业竞争激烈，利润率也正下降，企业必须寻求新的商机。预印，作为一种全新的工艺，可以在保证优良的印刷质量、提高瓦楞纸箱强度的同时，提升生产效率和降低成本，因此引起纸箱业的关注。

印刷效果精美
若按传统的工艺流程，采用纸板印刷机印刷，由於瓦楞纸板表面不平整，谷半径处和谷峰处受压能力不一致，不可避免会产生搓衣板现象。若采用胶印单张印刷面纸，再对裱模切成箱，可印制出精美的图案。但在对裱过程中，因对瓦楞芯纸施加压力和胶体遗留过多的水分，纸箱的平压强度、耐破度、粘合强度等技术指标又难以满足高档商品对包装的要求。
相比之下，凹版预印生产的彩色纸箱质量更高。预印刷可达到125~150线/厘米，网点细腻表现力强，色泽鲜艳、饱满，用肉眼观看基本等同於胶印效果，大面积实底印刷效果极佳，克服了胶印工艺的一个缺点。另外，印刷色数能满足4组~10组，同时还可进行金墨、银墨等特殊油墨的印刷。
不少终端用户对纸箱的印刷效果颇为满意，计划进一步扩大预印纸箱的使用量。如百威（武汉）国际有限公司，绝大多数产品都使用了预印纸箱，现在每天用量约20万只。该公司认为：预印纸箱的印刷精度高、图文清晰、色彩饱和，在采用四色印刷涂覆光油後，与胶印覆面的效果不相上下，并且经过运输、仓储、搬运过程後仍然能保持良好的印刷质量。

瓦楞纸箱强度更高
在胶印单张面纸与瓦楞板裱贴时，贴面机是通过压力辊对纸板加压来粘合面纸和瓦楞纸板，这样会损伤瓦楞纸板的尖峰，降低瓦楞纸板的强度。而预印面纸通过瓦楞纸板生产线直接生成纸板，避免了水墨印刷机、裱胶机对瓦楞的破坏，因此纸箱强度高，箱板平整。实验表明，在同等条件下，凹版预印比胶印的纸箱强度高出10%。并且，可以避免贴面机生产时产生的涂胶不匀，纸箱起筋、纸板翘曲等现象。
纸箱的抗压强度高，可以更好地保证产品在运输过程中的质量，尤其迎合了瓶装啤酒等不耐压产品的需求。这一优点也是包装企业投用预印设备的原因之一。广东金盛包装股份有限公司今年7月开始采用凹版预印技术生产纸箱，产品强度比以前提高很多。该公司舍弃柔版预印的理由在於：柔印投资成本较高，一是设备的一次投资高，二是对材料的档次要求高，必须用进口的纸张和版材。他们非常看好预印市场，准备在订单量稳定的情况下，继续增加预印设备。

效率提高 成本降低
由於预印的工艺方式简单，可以大批量印刷，生产效率得到了很大提高，同时有效降低成本。
从生产程序上看，胶印需要二次成型，而且是单张纸印刷，费时费力；预印一次成型即可完成，使生产周期大为缩短。其次，预印设备的生产速度快，每天可印10馀卷纸，设备自动化程度又高，员工无需经过长期复杂的培训即可投入工作。
从瓦板的原材料使用上看，面纸是高级涂布纸，瓦板模切受压极小，能保证很好的瓦楞形状；降低芯纸和里纸的克重，也不会改变瓦板的技术性能，从而降低瓦板的订量，节约生产成本。百威公司以前使用300克的灰底白板作为纸箱的面纸，纸箱成本占全部包装成本的60%，而现在使用预印纸箱後，纸箱克重降低了30%，包装成本则降低20%。
对於纸箱生产厂家来说，因购进的面纸是已印刷好的成品，可省却印刷工序，使纸箱的生产技术浓缩到一道制板工序上。为内蒙古蒙牛乳业、雅马哈等用户提供预印纸箱的香河高氏集团普润鑫印刷有限公司介绍，以一般的奶箱为例，如果每版印4个箱子，印到15万印左右基本就可以收回制版的成本费用。

推广的不利因素
纸箱预印已经得到了广泛的关注，并且大多数企业也认同：随着产品包装在瓦楞纸箱的设计和用量上的稳定，用卷筒纸预印方式生产高档彩色瓦楞纸箱将成为未来包装业发展的趋势。然而，这一技术在大批量生产时才显示出优势，并且对设备的要求较高，阻碍了其推广使用。

仅适用於大批量生产
预印适合业务量大、批量大、印刷质量高的订单，订单量小时不适合用预印。因为预印颜色多，需要好几根辊，一套辊要好几万元，相对成本较高。对於纸箱厂来说，只有大批量印刷才能降低成本。不少企业就受到订单量小的限制而没考虑上马预印设备，如荆门华兴印刷包装有限公司，目前，他们的客户80%要求的量都不大，这时采用胶印就比较适合。北京光大纸制品有限公司也因为订单的量不大，暂时不打算使用预印。
另外，虽然有些产品纸箱总用量大，但规格花色品种多，导致换版频繁，也不适合使用凹版预印方法。如宜兴市华法纸业有限公司，主要客户是日立、夏普、松下等企业，由於现在电子产品更新换代速度较快，所以换版较为频繁，版的尺寸、图案经常变化，均是造成他们尚未上马预印设备的原因。

对印刷设备要求高
用於凹版纸箱预印的凹印机，在工艺上与一般的凹印机不太一样，例如大卷径、宽幅面、大克数和上光油单元、大版辊直径等。而现时国内预印设备的使用会出现套印精度不足、收放卷不稳定、横切不准等问题，还需要不断改进设计；进口设备的价格又太昂贵，一般企业难以承受。
在使用国内设备时，天津蓟县燕南福利合作股份有限公司发现，在印刷过程中往往原纸要跑100米~200米才能套得准；而且在一卷筒纸与另一卷筒纸连接时，也要跑几十米纸才能对准，因此浪费了纸张。
作为一种先进的印刷工艺，预印要求使用先进的设备和技术，同时对材质也提出较高要求：既要具备很高的边压强度和耐破性能，又要求纸张的平滑度要好，以达到良好的适印性。国产纸质量不高，也是造成“纸接不准”“套不准”的原因之一。如果使用美国牛卡就不会出现这种情况，可是美国牛卡成本很高。因此，市场期盼能配合国产生产线的高质量国产原纸的出现。