如图所示，电火花成形加工的原理是基于工件与工具电极（简称电极）之间脉冲性火花放电时的电腐蚀现象来蚀除多余的金属，以达到零件的加工要求。
电火花成形加工须具备以下条件：
（1）自动进给调节系统保证工件与电极之间经常保持一定距离以形成放电间隙。
（2）加工中工件和电极浸泡在液体介质中，这种液体介质称为工作液。
（3）脉冲电源输出单向脉冲电压加在工件和电极上。当电压升高到间隙中工作液的击穿电压时，会使介质在绝缘强度最低处被击穿，产生火花放电，如图（a）所示，瞬间高温使工件和电极表面都被蚀除掉一小块材料形成小的凹坑，如图（b）。脉冲电源提供的脉冲电流波形如图所示。